Αστυπάλαια: Απόδραση στην «πεταλούδα του Αιγαίου»

Μαγευτικά τοπία, ήσυχες παραλίες, μοναδικά ηλιοβασιλέματα και μια Χώρα με ένα κάστρο βγαλμένο από όνειρο

«Κανένας προορισμός δεν μένει μακρινός όταν το θέλεις πραγματικά. Άλλωστε, η μεγαλύτερη ομορφιά σε ένα ταξίδι δεν είναι ο τελικός προορισμός, αλλά εκείνη η ακριβής στιγμή που κοιτάζεις γύρω σου και λες στον εαυτό σου: "Τα κατάφερα, είμαι εδώ"». 

Για μένα, η Αστυπάλαια δεν ήταν απλώς ένα ταξίδι. Ήταν μια υπόσχεση που είχα δώσει στον εαυτό μου χρόνια πριν. Ένας έρωτας από παιδική ηλικία, γεννημένος μέσα από ταξιδιωτικές εκπομπές και ξεφυλλίσματα σε περιοδικά, που περίμενε υπομονετικά την κατάλληλη στιγμή. Και τελικά, η "Πεταλούδα του Αιγαίου" αποδείχθηκε σοφή· ξέρει να σε υποδέχεται ακριβώς τη στιγμή που τη χρειάζεσαι περισσότερο

Πέρα Γιαλός: Η πρώτη γνωριμία και το καλωσόρισμα του νησιού

Η αυθεντική αύρα της Αστυπάλαιας σε τυλίγει αμέσως μόλις βρεθείς στον Πέρα Γιαλό, και το πανέμορφο λιμανι, με τα δεμένα καΐκια. Ωστόσο, όσο όμορφος κι αν είναι ο Γιαλός, το βλέμμα σου μαγνητίζεται αναπόφευκτα από αυτό που στέκεται ακριβώς από πάνω: η Χώρα, σκαρφαλωμένη στο λόφο, το ενετικό κάστρο της, τα ολόλευκα σπίτια που μοιάζουν να κατηφορίζουν μέχρι τη θάλασσα. 

Από τον Πέρα Γιαλό, τα γραφικά, ανηφορικά σκαλοπάτια σε καλούν να ξεκινήσεις την ανάβαση, υποσχόμενα μαγικές εικόνες σε κάθε στροφή. Πριν όμως πάρεις τον ανηφορικό δρόμο, αξίζει να κάνεις μια στάση στο Αρχαιολογικό Μουσείο που βρίσκεται εδώ. Μέσα σε αυτόν τον μικρό αλλά προσεγμένο χώρο, ξεδιπλώνεται όλη η ιστορία του νησιού μέσα από σπουδαία εκθέματα και ευρήματα. Αυτό που προκαλεί τη μεγαλύτερη εντύπωση και δέος σε κάθε επισκέπτη είναι οι αναφορές στο μοναδικό στον κόσμο, αρχαίο νεκροταφείο βρεφών που ανακαλύφθηκε στο νησί – ένα εύρημα παγκόσμιας αρχαιολογικής σημασίας που αποδεικνύει πόσο βαθιές είναι οι ρίζες της Αστυπάλαιας στον χρόνο.

Ο Πέρα Γιαλός είναι το ιδανικό μέρος για να χαλαρώσεις όλες τις ώρες της ημέρας. Η «Veranda» είναι το απόλυτο σημείο για να ξεκινήσεις τη μέρα σου ή να απολαύσεις το απόγευμά σου, πίνοντας τον καφέ σου με μια υπέροχη, χαλαρωτική θέα στο γαλάζιο. Για την απαραίτητη δόση ζάχαρης, η στάση στο παραδοσιακό ζαχαροπλαστείο «Γλυκιά Αστυπάλαια» είναι απλώς υποχρεωτική. Οι γεύσεις του και τα φρέσκα γλυκά του θα σας κάνουν να επιστρέφετε ξανά και ξανά. Για την καλύτερη πίτσα (με άρωμα Θράκης), η πιτσαρία «Αίολος» είναι το must-visit σημείο. Εκεί, ο ιδιοκτήτης, ο Εβρίτης Γιώργος Σισμάνης, φέρνει τη δική του μοναδική ενέργεια και φιλοξενία, σερβίροντας μια από τις καλύτερες πίτσες που θα δοκιμάσετε στο νησί. Μια γωνιά όπου η Θράκη συναντά το Αιγαίο με τον πιο νόστιμο τρόπο!

Η Χώρα: Εκεί που η παράδοση συναντά το όνειρο

Μετά από περίπου δέκα λεπτά ανάβασης από τον Πέρα Γιαλό, καταφτάνουμε στην κεντρική πλατεία της Χώρας. Εδώ σε υποδέχονται οι οκτώ παραδοσιακοί μύλοι, το απόλυτο σήμα κατατεθέν της Αστυπάλαιας, ενώ στο βάθος το βλέμμα κλέβει ήδη το Κάστρο, από όπου ξεχωρίζει ο επιβλητικός τρούλος της Παναγιάς του Κάστρου. Η πλατεία γεμάτη καφετέριες, μπαρ και παραδοσιακά ταβερνάκια, προσφέρει το ιδανικό σημείο για ξεκούραση. Όπου κι αν επιλέξετε να καθίσετε, η ζεστή φιλοξενία των ντόπιων και η προθυμία τους να σας εξυπηρετήσουν «με το παραπάνω» θα σας κάνουν να νιώσετε αμέσως σαν στο σπίτι σας.

Από την πλατεία, και συγκεκριμένα δίπλα από το Δημαρχείο, ξεκινάει το μονοπάτι για το Κάστρο. Η διαδρομή μέσα από τα στενά σοκάκια είναι απλά μοναδική. Ένα ζωντανό σκηνικό από μπλε και πράσινα παράθυρα που ξεπηδούν μπροστά σου, ανθισμένες βουκαμβίλιες, μικρές λευκές εκκλησίες και προσεγμένα καφέ-μπαρ που σε προσκαλούν να χαθείς στις γειτονιές της Χώρας.

Η μοναδική είσοδος του κάστρου των Κουιρίνι βρίσκεται στη νοτιοδυτική του πλευρά. Περνώντας τη πύλη, μεταφέρεσαι σε μια άλλη εποχή. Στο εσωτερικό του δεσπόζει η εκκλησία του Αγίου Γεωργίου με τον πανέμορφο λευκό της τρούλο, ενώ δίπλα της υπήρχαν κάποτε σπίτια, τα οποία όμως κατέρρευσαν μετά τον καταστροφικό σεισμό του 1956, οδηγώντας στην οριστική εγκατάλειψη του οικισμού. Σήμερα, το Κάστρο στέκει ως ένα σημαντικό ιστορικό και αρχαιολογικό μνημείο – ένα ζωντανό αποτύπωμα της μεσαιωνικής ζωής στο Αιγαίο και ένα από τα πιο γραφικά και εμβληματικά σημεία ολόκληρης της Αστυπάλαιας.

Ακριβώς κάτω από τα τείχη του κάστρου βρίσκεται ένα ακόμα αρχιτεκτονικό στολίδι: ο ναός της Παναγίας της Πορταΐτισσας, μία από τις ομορφότερες εκκλησίες στα Δωδεκάνησα. Δίπλα της, το Εκκλησιαστικό Μουσείο φιλοξενεί σπάνια κειμήλια εξαιρετικής εκκλησιαστικής τέχνης, ολοκληρώνοντας με τον πιο κατάνυκτικό τρόπο την περιπλάνηση στο πιο ψηλό σημείο του νησιού.

Διαδρομές

Μόλις δέκα λεπτά οδικώς από τη Χώρα, βρίσκεται το Λιβάδι. Η ίδια η διαδρομή σε προετοιμάζει για αυτό που θα αντικρίσεις, προσφέροντας μια απίστευτη, πανοραμική θέα. Φτάνοντας στην παραλία του Λιβαδιού, το σκηνικό είναι μαγικό, καθώς την ώρα που κολυμπάς ή κάνεις τη βόλτα σου, το βλέμμα σου συναντά ψηλά στον ορίζοντα το επιβλητικό Κάστρο. Στον οικισμό θα βρείτε όμορφες καφετέριες και προσεγμένα εστιατόρια. Αν, όμως, ψάχνετε την απόλυτη αυθεντική εμπειρία, η παραδοσιακή ταβέρνα «Το Γεράνι» θα σας κλέψει την καρδιά. Σε κερδίζει από την πρώτη στιγμή, όχι μόνο για τον φιλόξενο χώρο του, αλλά κυρίως για την απίστευτη ενέργεια της ιδιοκτήτριας, της κ. Φρόσως. Η εξυπηρέτηση είναι άψογη, γεμάτη ευγένεια και ζεστασιά – η κ. Φρόσω είναι «έξω καρδιά»! Όσο για το φαγητό της; Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε τα χειροποίητα ζυμαρικά της με ντόπιο τυρί. 

Η Μαλτεζάνα (ή Ανάληψη) βρίσκεται στο «μέσο» της πεταλούδας. Πρόκειται για έναν πανέμορφο, παραθαλάσσιο οικισμό όπου βρίσκονται παραδοσιακές ψαροταβέρνες κυριολεκτικά πάνω στο κύμα. Στην περιοχή αυτή υπάρχουν τα περίφημα ρωμαϊκά λουτρά (Λουτρά του Ταλαρά) και τα παλαιοχριστιανικά ψηφιδωτά, ωστόσο είναι παρατημένα και αναξιοποίητα. Καθώς και το Μνημείο Bisson προς τιμήν του Γάλλου αξιωματικού. Το 1827, για να μην πέσει το πλοίο του στα χέρια των πειρατών, ο Μπισόν επέλεξε να ανατινάξει την πυριτιδαποθήκη, περνώντας στην ιστορία για την ηρωική του πράξη – μια ιστορία που εξηγεί ακόμα περισσότερο τη ναυτική ταυτότητα της Μαλτεζάνας.  

Το πιο απομακρυσμένο σημείο του νησιού είναι το Βαθύ και προσεγγίζεται μέσα από έναν χωματόδρομο. Δεν εγινε προσπάθεια προσέγγισης λόγω του δρόμου. 

Κρυστάλλινα νερά για κάθε γούστο

Η Αστυπάλαια έχει νερά για όλους: άλλες παραλίες είναι ιδανικές για οικογένειες και άλλες πιο απομονωμένες, ό,τι πρέπει για ζευγάρια ή παρέες που αναζητούν την ηρεμία. Οι επιλογές είναι πολλές, με κρυστάλλινα, καταπράσινα νερά που σε μαγεύουν, και χωρίζονται κυρίως σε δύο κατεύθυνσεις:

Από τη μια μεριά, παίρνοντας τον δρόμο από το Λιβάδι και κάτω, θα συναντήσετε πανέμορφες παραλίες που οι περισσότερες έχουν στο βάθος θέα το Κάστρο, όπως τα Τζανάκια, ο Άγιος Κωνσταντίνος, ο Άγιος Ιωάννης, τα Καμινάκια και οι Βάτσες. Highlight στις Βάτσες: Εδώ αξίζει να ανακαλύψετε το περίφημο Σπήλαιο του Νέγρου, ένα μέρος τυλιγμένο σε πειρατικούς θρύλους με εντυπωσιακούς σταλακτίτες, όπου η πρόσβαση γίνεται είτε με καραβάκι από τον Πέρα Γιαλό είτε με όχημα και στη συνέχεια περπάτημα. Από την άλλη μεριά, κινούμενοι προς τη Μαλτεζάνα, το σκηνικό αλλάζει με πιο απάνεμους και χαλαρούς παραδείσους, όπως η παραλία Στενό, ο Σχοινώντας, οι Πλάκες και το πανέμορφο Μπλε Λιμανάκι. 

Η Αστυπάλαια είναι ένας τόπος που σε μαγεύει με την απλότητα και την αύρα της. Είναι το νησί που σε καλεί να χαθείς στα λευκά σοκάκια της Χώρας, να κολυμπήσεις σε κρυστάλλινα νερά και να νιώσεις την ηρεμία του Αιγαίου κάτω από το ονειρικό της Κάστρο. Ένας must-visit προορισμός για όποιον αναζητά την αυθεντικότητα, τη ζεστή φιλοξενία και τη γαλήνη στα Δωδεκάνησα. Φεύγοντας, δεν παίρνεις μαζί σου απλώς εικόνες, αλλά μια δόση από το φως και την ελευθερία της· μια υπενθύμιση πως η "Πεταλούδα" αυτή θα πετά πάντα ψηλά στην καρδιά σου. (=& το ταξίδι συνεχίζεται).